Das dritte Standbein meiner Whiskysammlung sind die irischen Whiskies von Cooley. Die Brennerei liegt in Riverstown bei Dundalk (Co. Louth) nahe der Grenze zu Nordirland. Die Produktpalette reicht von typischen leichten Whiskies bis zu getorften Varianten, die eher schottischen Single Malts ähneln. Auch Cooley hat sich dem allgemeinen Trend angepasst und bietet neben klassischen Whiskies inzwischen eine Reihe Sonderabfüllungen und in unterschiedlichen Fässern nachgereifte Abfüllungen an. Da Cooley erst 1987 gegründet wurde, ist das Anlegen einer umfassenden Sammlung bedeutend einfacher, als bei anderen Brennereien.


COOLEY Distillery

Am 5. Juni 1936 wurde der oberste Stahlträger in der neuen Cooley Brennerei gesetzt und Richtfest gefeiert. Im Oktober desselben Jahres begann die Produktion. Täglich produzierte man 660 Gallonen Alkohol (3.000 Liter) aus Kartoffeln (20% der möglichen Kapazität). Der Alkohol war aber nicht für den menschlichen Verzehr vorgesehen, sondern wurde als Bio-Ethanol mit Kraftstoffen für Motoren gemischt. Dies blieb für fast 40 Jahre so, bis die Produktion 1974 auf trinkbaren Alkohol aus Melasse umgestellt wurde. Der Alkohol wurde zum größten Teil an Firmen verkauft, die Alkoholprodukte herstellten, z.B. an Bailey’s zur Herstellung von Bailey’s Irish Cream. 1985 wurde die Brennerei um ein weiteres Gebäude für die Alkoholvergärung erweitert, um den steigenden Alkoholbedarf von Bailey’s zu decken.

Bedauerlicherweise konnte die kleine Cooley Brennerei im Wettbewerb gegen ihre 10 – 20 mal größeren Konkurrenten nicht bestehen und wurde im Sommer 1986 von der Regierung geschlossen.

1987 rettete John Teeling die Brennerei vor dem Liquidator und baute Cooley für die Produktion von Irish Whiskey um. Der erste Malt Whiskey wurde am Ostersonntag 1989 destilliert. Der erste Grain Whiskey folgte am 15. August 1990. Alles innerhalb der bestehenden Gebäude.

1992 wurde die Flaschenabfüllanlage teilweise im alten Brennereigebäude und zwischen diesem und dem Heizungsgebäude installiert. Die Abfüllung von Tyrconnell Single Malt Whiskey begann im März 1993.

Das erste neue Gebäude errichtete man 1999. Ein 600 m² großes Lagerhaus für die Verpackung und den Versand der vielen verschiedenen Whiskies, die Cooley unter ihren alten Markennamen vertreibt. Die nächsten Erweiterungen folgten 2006 mit einem 2000 m² Lagerhaus zur Whiskylagerung, einem weiteren 2.000 m² Lagerhaus in 2008 und einem dritten Whiskylager mit 3.000 m² in 2010. Darüber hinaus wurde die Brennerei bei meinem Besuch im Juli 2010 gerade grundsaniert.

Cooley produziert seine Whiskies am Standort in Riverstown bei Dundalk, nahe der Grenze zu Nordirland, mit einer Pot-Still-Anlage (wash still und spirit still haben ein Volumen von jeweils 16.000 Liter) zur Produktion von Malt Whiskey und einer Column-Still-Anlage zur Herstellung von Grain Whiskey.

spirit still bei Cooley in Riverstown

Hinzu kommt eine weitere Pot-Still-Anlage am Standort Kilbeggan, wo ein Rohbrand von Cooley weiterdestilliert wird. Die Old Kilbeggan Distillery wurde am 19.03.2007 wieder in Betrieb genommen. Auf den Tag genau 54 Jahre nach ihrer Schließung im Jahr 1953. Die alte pot still ist bereits 170 Jahre alt und versieht ihren Dienst wie am ersten Tag. Im April 2009 kam noch eine zweite pot still der Firma Forsyths (Schottland) hinzu. Der erste Whiskey aus Kilbeggan soll ein leichter Single Malt werden und Ende 2010 zu haben sein. Im Übrigen experimentiert Cooley in Kilbeggan mit Dreifach-Destillation und der Lagerung in kleinen Fässern.

Cooley betreibt damit 3 der 6 lizensierten Destillerien in Irland. Im Vergleich zu seinen Konkurrenten Bushmills und Middleton ist Cooley aber eher klein. In Riverstown können jährlich 250.000 cases (1 case = 12 Flasche á 0,7 l) Malt Whiskey und 800.000 cases Grain Whiskey hergestellt werden. Weitere 100.000 cases produziert die pot still in Kilbeggan.

Bei der International Wine and Spirits Competition (IWSC) 2008 bekam Cooley für seine Produkte insgesamt 9 Goldmedaillen und wurde als erster irischer Whiskyhersteller mit dem Titel „World Distiller of the Year“ ausgezeichnet. Die wichtigsten Märke von Cooley sind Deutschland, die USA und Frankreich, sowie zunehmend der russische Markt.

Neben den eigenen Marken bietet Cooley auch Abfüllungen für Wiederverkäufer mit eigenem Label an. So stammen die irischen Whiskies bei ALDI und LIDL von Cooley. Und auch in den USA und Russland gibt es einige „private“ Abfüllungen, beispielhaft: Michael Collins Irish Whiskey, Finians Irish Whiskey und Slane Castle Irish Whiskey.
Cultstatus hat inzwischen der „Feckin Irish Whiskey“ erlangt. Shane Braniff wollte 2005 eine eigene Blended Whisky Marke in den USA einführen. Abgekürzt soll er gesagt haben: „Ich verstehe nichts von dem ganzen Marken Scheiß (vulg. irish = feckin), Gebt mir einfach einen guten irischen Whiskey“. So soll der Feckin Irish Whiskey zu seinem Namen gekommen sein.

Ihr Wolfgang (Kollo) Kolaschnik