Whisky Regionen - die Isle of Islay

"Eine Legende"; "wichtigstes Whiskygebiet der Welt"; "Ursprung des schottischen Whiskies" und viele andere Superlative werden in Whiskykreisen oft gebraucht, wenn von der kleinen Hebrideninsel Islay (sprich: "Ila" oder "Eila") die Rede ist. Ich halte den ganzen Kult für stark übertrieben und in weiten Teilen für eine einfache - wenn auch sehr erfolgreiche - Werbestrategie der Whiskyindustrie, sofern sie denn eine Brennerei auf der Insel besitzt.

Fest steht jedoch, dass auf Islay zurzeit in 8 Brennereien Whisky produziert wird, der weltweit seinesgleichen sucht und mit einigen Abfüllungen dem sehr nahe kommt, was in den Anfängen der kommerziellen Whiskyproduktion hergestellt wurde. Stark rauchig, intensiv und kraftvoll ist der Stil der Whiskies, mit wenigen, wenn auch hervorragenden Ausnahmen (siehe Bunnahabhain).

Torf, Rauch, Seegras, Salzwasser und Phenol sind oft vorherrschend. Wer zum ersten Mal einen der rauchigen Islay Whiskies genießt, wird sicherlich mit dem Werbeslogan der Laphroaig Brennerei übereinstimmen: "Sie werden ihn für immer lieben - oder hassen und nie wieder trinken!"

Ganz so schlimm ist es allerdings in der Praxis dann doch nicht und wenn der erste Schluck nicht so recht schmecken will, dann lassen Sie ihn einfach ein wenig stehen und probieren dann ein zweites Mal. Auch ein Schluck klares, kühles Wasser (natürlich ohne Kohlensäure) hilft. Im Übrigen gibt es auch auf Islay einige Abfüllungen mit wenig oder gar keinem Torfgehalt.

 

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Ardbeg Distillery

Die Ardbeg Brennerei wurde 1815 gegründet und blieb bis 1977 in Familienbesitz der McDougall's, bevor sie über Hyram Walker zum jetzigen Eigentümer, der Glenmorangie plc kam. Das war 1997. Ardbeg produzierte schon immer stark rauchige Malts mit extrem hohem Phenolgehalt. Der Whisky gilt als der extremste aller Islay Malts, genießt aber inzwischen Kultstatus. Legendär sind die Einzelfassabfüllungen ehemaliger Sherryfässer.

Beispielhaft die Beschreibung von Michael Jackson zum ARDBEG UIGEADAIL - 54,2% vol. (92 Punkte):
Farbe - blasses Gold.
Duft - intensiv rauchig, trocken, rein, scharfer Barbecue-Rauch.
Körper - leicht und fest.
Geschmack - zu Beginn sehr weich, dann explodiert er auf der Zunge.
Abgang - heiß, alkoholisch. Ein Schock für den Körper.

Abfüllungen:

Ardbeg 10 (Ten) - 46,0 Vol.-% - intensiv, rauchig und nicht kühlgefiltert.
Ardbeg 1990 - Arigh nam Beist - 46,0 Vol.-% - mittelrauchig und komplex.
Ardbeg Uigeadail - 54,2 Vol.-% - Fassstärke (siehe oben).

Bowmore Distillery

Die Bowmore Distillery gehört zu den bekanntesten und berühmtesten Malt Whisky Brennereien weltweit. Ihre Whiskies sind ebenfalls rauchig, wenn auch nicht so intensiv, wie ein Ardbeg oder Laphroaig. 1779 gegründet kam Bowmore über Stanley Morrison in den Besitz des japanischen Konzerns Suntory. Die Anzahl der unterschiedlichen Abfüllungen ist fast unüberschaubar. Charakteristisch ist die überwiegende Lagerung in ehemaligen Sherryfässern, was den Malt dunkel und weich macht.
Die Bewertungen der Whiskyfachleute sind gehoben, aber meist nicht über der 90 Punkte Marke. Natürlich gibt es von Bowmore auch Spitzenerzeugnisse, die Preise über der 2.000 Euro-Marke erzielen, so der Black Bowmore aus dem Jahr 1964, von dem in den Jahren 1993 bis 1995 jeweils 1.800 Flaschen abgefüllte wurden.

Abfüllungen:

Bowmore 12 - 40,0 Vol.-% - rauchiges Aroma mit süßen Sherrynoten.
Bowmore 18 - 43,0 Vol.-% - weich mit süßem Sherry und zartem Rauch.
Bowmore 25 - 43,0 Vol.-% - absolute Spitze.

Bruichladdich Distillery

Bruichladdich war die westlichste Brennerei Schottlands, bevor Kilchoman, eine kleine Farm Brennerei in 2005 die Produktion von Malt Whisky aufnahm. Die Destillerie wurde 1881 gegründet und 1968 von Invergordon übernommen. Die wurden wiederum von White & Mackay gekauft und man schloss die Brennerei nach kurzer Zeit. Viele glaubten damals an das endgültige Ende für Bruichladdich bis am 20.12.2000 die Meldung kam, das die Anteilseigner des unabhängigen Abfüllers  Murray McDavid die Brennerei gekauft hätten und in Kürze dort wieder Whisky produziert würde.
Einer der Mitbesitzer, Jim McEwan, seinerseits bereits eine Legende im Whiskygeschäft, übernahm das Management bei Bruichladdich und was kaum einer für möglich gehalten hatte wurde wahr: Schon nach 5 Monaten, am 29.05.2001 um 8:26 Uhr floss der erste neue Whisky (new make) in die Lagerfässer.

Die Whiskies von Bruichladdich sind weich und kaum rauchig, was im Wesentlichen am Wasser liegt, das im Gegensatz zu den Malts der Südküste nicht torfhaltig ist. Aus den alten Lagerbeständen gibt es inzwischen eine Vielzahl unterschiedlicher und guter Abfüllungen, die hervorragend vermarktet werden, so dass nicht zu erwarten ist, dass Bruichladdich wieder schließen muss. Zudem ist Bruichladdich bei den Bewohnern von Islay selbst der beliebteste Whisky.

Bunnahabhain Distillery

Die Brennerei im Norstosten von Islay spricht sich "bunna-hawen" und bedeutet "Mündung des Flusses". Auf dem europäischen Whiskymarkt ist sie der breiten Masse weitgehend unbekannt aber durchaus beliebt bei Whiskykennern und Sammlern. Seit ihrer Gründung im Jahr 1897 ist sie im Besitz von Highland Distillers, die aber inzwischen einem Konsortium aus der Edrington Group und William Grant & Sons gehören.
Die Whiskies von Bunnahabhain sind untypisch für Islay: Weich, sanft, fruchtig und leicht mit einer gehörigen Portion Sherry. Wer einmal den 18-jährigen probiert hat, wird mit mir übereinstimmen: "Ein klasse Whisky zu einem fairen Preis". Bunnahabhain ist neben Balvenie, Cragganmore und Talisker einer meiner Favoriten, wenn es um Malt Whisky geht.

Anm.: Eigentlich nicht in meiner Sammlung, aber ein absoluter Favorite, wenn es um Single Malt Whisky geht.

Abfüllungen:

Bunnahabhain 12 - 40,0 Vol.-% - leicht, weich, mit einem Hauch Torf.
Bunnahabhain 18 - 43,0 Vol.-% - ausgewogen, aromatisch, mit viel Sherry.
Bunnahabhain 25 - 46,3 Vol.-% - weich, ausgewogen und komplex, Klasse!

Caol Ila Distillery

Die Caol Ila (sprich: cal-iela) Brennerei liegt in der Nähe von Bunnahabhain im Nordosten der Insel am Sund von Islay, der Meerenge, die die Insel von der Nachbarinsel Jura trennt. 1846 errichtet kam sie über Bulloch, Lade & Co, die DCL und Guinness in den Konzern von Diageo.
Die Malts weisen einen hohen Rauchgehalt bei gleichzeitiger Öligkeit auf. Lange Zeit produzierte Caol Ila ausschließlich für die Blend Industrie, bis man erkannte, dass mit Single Malt Whisky - speziell von der Isle of Islay - gutes Geld zu verdienen ist.
Inzwischen gibt es eine volle Palette an Originalabfüllungen und die Nachfrage steigt ständig an. Bei den älteren Abfüllungen (18 Jahre und mehr) gibt es bereits Nachschubschwierigkeiten.

Abfüllungen:

Caol Ila Moch - 43,0 Vol.-% - süß und salzig mit Torfrauch, trockener Abgang..
Caol Ila 12 - 43,0 Vol.-% - rauchig, torfig, mit Süße und Biss.
Caol Ila 25 - 58,4 Vol.-% - älteste verfügbare Originalabfüllung.

Kilchoman - Farm Distillery

Die 2005 eröffnete Fram-Brennerei hat Bruichladdich als westlichste Brennerei Schottlands abgelöst. Die kleine Brennerei produziert jährlich 90.000 Liter reinen Alkohol. Die erste Abfüllung eines 3-jährigen Single Malt gibt es nach Ablauf der Mindestlagerzeit seit dem 09. September 2009.

Die allererste und einzige Flasche aus dem Fass No. 1 wurde anlässlich des Tages der offenen Tür bei Kilchoman abgefüllt und für einen Preis von 5.400 englischen Pfund für einen guten Zweck versteigert. Die einmalige Flasche ziert ein handgemaltes Etikett des einheimischen Künstlers Nicolas Wilks und befindet sich in einer exklusiven handgefertigten Holzkiste.

Inzwischen gibt es die ersten Abfüllungen im Alter bis zu 5 Jahren und problemlos auch in Deutschland zu bekommen.

Abfüllungen:

Kilchoman 2011 - Spring Release - 46,0 Vol.-% - fruchtig mit Rauch und ein wenig Sherry.
Kilchoman 2011 - Inaugural Release - 50,0 Vol.-%, eine Abfüllung aus Zutaten nur von Islay.

Lagavulin Distillery

Die Destillerie an der Südküste Islays liegt in Nachbarschaft der Brennereien Ardbeg und Laphroaig. Besonders mit letzterer konkuriert sie gern um die Frage, wer den besten Islay Malt produziert. Die Anfänge von Lagavulin liegen zu Beginn des 19. Jahrhunderts, als es rund 10 illegale Brennereien im Tal gab, in dem heute Lagavulin liegt. 1837 gab es dann nur noch eine - inzwischen legale - Brennerei, die heutige Lagavulin Distillery.
Über den Besitzer James Logan Mackie (1867) kam sie über Peter Mackie, der die Brennerei 1889 erbte, unter das Dach von White Horse Distillers. Die wiederum wurden später von DCL übernommen. Heutiger Besitzer ist der Getränkeriese Diageo.

Diageo waren es auch, die den Lagavulin weltberühmt machten, in dem sie ihn in einem cleveren Schachzug als Vertreter der Insel Islay in ihre Classic Malts Serie aufnahmen. Inzwischen ist der Lagavulin 16 Jahre der meistverkaufte Classic Malt der Welt.

Lagavulin torft sein Malz mit 35 - 40 ppm (parts per million) Phenolgehalt. Daraus enstehen rauchige, torfige Malts, ähnlich dem Laphroaig. Die Malts haben ein imenses Aroma und sind sehr intensiv. Da man den Hauptumsatz mit nur einer einzigen Abfüllung erzielt - nämlich dem Lagavulin 16 - gestaltet sich der Nachschub inzwischen schwierig und die Preise steigen seit Jahren an.

Abfüllungen:

Lagavulin 16 - 43,0 % vol - kraftvolles und würziges Aroma. Komplexer Geschmack mit extrem rauchigen Noten. Der Abgang ist ebenfalls rauchig und glühend.

Lagavulin 1994 DE - 43,0 % vol - aus der Serie Distillers Edition stammt dieser Single Malt, der in einem Pedro Ximenez Sherryfass nachlagern durfte. Neben reichen Sherryaromen zeigen sich überall Rauch und Torf. Der Abgang ist lang, warm und glühend.

Laphroaig Distillery

Das ist sie nun - die Brennerei, die von sich selbst behauptet, den aromareichsten Whisky der Welt zu brennen. Und tatsächlich hat noch keine andere Destillerie versucht, ihr diesen Rang streitig zu machen. Öffnet man eine neue Flasche der Standardabfüllung Laphroaig 10 Jahre, weiß man warum. Torf, Phenol und Meeresaromen schlagen einem entgegen. Der erste Schluck ist für viele ein Schock. Er schmeckt, wie er riecht. Die Enthusiasten schwärmen dagegen: "So muss Whsiky sein, urtümlich, stark, kraftvoll" - eben Laphroaig. Übrigens ist der Laphroaig 15 Jahre der auserkorene Lieblingswhisky des englischen Thronfolgers Prinz Charles, der ihm das Royal Warrant verliehen hat.

Laphroaig wurde 1826 von den Brüdern Donald und Alex Johnston gegründet, auch wenn das Label das Jahr 1815 als Gründungsdatum nennt. Nachdem das letzte Familienmitglied 1954 kinderlos starb, erbte die Sekretärin Bessie Williamson die Brennerei. Sie verkaufte 1967 an die Firma Long John International, blieb aber bis 1972 weiterhin Direktorin. Heut ist Laphroaig im Besitz von Allied Domecq.

Mein Tipp: Laphroaig eingießen und das Glas eine halbe Stunde stehen lassen. Dadurch entweichen die anfangs extrem starken Phenolaromen, ohne das der Malt seinen Charakter verliert. Bei den Abfüllungen mit höherem Alkoholgehalt hilft auch die vorsichtige Zugabe von ein wenig stillem Wasser.

Abfüllungen:

Laphroaig 10 - 40,0 Vol.-% - Standardabfüllung, intensiv, rauchig, stark.
Laphroaig 18 - 48,0 Vol.-% - komplex, nicht so heftig wie der 10-jährige.
Laphroaig 25 - 51,0 Vol.-% - komplex, rauchig und intensiv mit einem Hauch Sherry.